英国在其历史上拥有的殖民地数量是变动的,但达到高峰时,它控制了全球大量的土地。这被称为“大英帝国”。在其辉煌时期(约在19世纪末至20世纪初的几十年间),英国控制的领土面积超过了2400万平方公里,拥有的殖民地、领土和保护地经常超过50个,其影响达到全球的五分之一人口。
然而,到了20世纪中后期,随着去殖民地化运动的兴起,大多数殖民地都已经获得独立。如今,以英国为首的英联邦仍然存在,但它主要是一个象征性的联盟,而不是政治联盟。
根据英国政府发布的数据,今天英国还拥有14个海外领地,例如福克兰群岛和直布罗陀等,但这些地方的居民大多自治,并且拥有他们自己的内部政府。虽然英国仍然负责这些领土的外交和防务,但这些领土并不能被视为传统意义上的殖民地。