南宋时期，杭州曾作为“行在”，即临时首都，赵构定都于此，建立了皇宫。这个皇宫位于杭州凤凰山东麓，前身为五代时吴越国的国治所在。北宋亡（1127年），宋室南渡后，以杭州为“行在”，在这里建造了殿堂楼阁无数。然而，南宋亡（1279年），第二年，南宋皇宫遭遇一场大火，地面建筑大部分化为灰烬。再历经700多年的沧桑，曾经金碧辉煌、美轮美奂的天上宫阙，如今留给我们后人凭吊的遗存，已是寥寥无几。
值得一提的是，南宋皇宫并非是按照传统都城的格局来建造的。最初，它只是因陋就简地以吴越国的王府为基础改建而成。由于杭州地处滨海丘陵地带，使得皇宫的布局很难平整方正，只能倚山而建。但这也让它更像是一处超大型的皇家园林，而缺乏华夏传统宫室建筑的端凝厚重。从赵构入驻吴越遗留下来的宫室开始，历经百年精心营建，这座临时皇宫逐渐膨胀为一座全新的皇城。不仅赵宋天子和妃嫔皇们居住于其中，朝廷中枢的其他部门驻地也围绕它布局，甚至因为南宋重视商贸，让皇城附近也云集着大量的商铺与货栈等设施。
