契爷（qì yé），原本是指明清时期官场内负责契约的职务，也被称作“还贷契爷”。“迎娶契爷”一词则是指结婚时候聘礼文书由男方家官员发起办理。
契爷的来源有两种说法：
一种说法是契爷起源于唐朝时期，唐代政府设有一个契印局，主要负责制作、印制土地契约、抵押契约等文档。在明清时代，这个职务逐渐转变成了一个官衔，也就是“契爷”。明清时期，乡绅父老、地方官府等在签订钱粮公债抵押等各类契约时，都要向地方政府请契爷立券摘核。这个职务逐渐变成了涉及财物的高官。
另一种说法则是，契爷起源于清代官场。特别是光绪时期，契爷被分为“八品”官员，职责是处理诸如抵押贷款、借贷债务等经济事务的公正与合法性。所以，在明清时期，契爷更多的是一种职业或者说行业身份的叫法。
无论如何，契爷都是与经济事务相关的职务，经常与钱财有关，因为契约记录了财产、贷款等经济活动的主要内容。
契爷成了人们对于钱财和欠债的代表，“还贷契爷”则成为了代表所有人在还钱时需要遵守的规定。契爷的形象在现代流传也很广，常常是一位温和、善良的老人形象，代表了对于资产和债务之间进行平衡、生意合法与公正的主张。
总之，契爷的含义是一个历史的词语，特指明清时期官场中负责处理契约的职务，同时也代表了钱财和欠债的代表，是一种经济事务相关的身份。
