全世界约有35种海马，其中《中国鱼类系统检索》记载有6种。这些海马主要分布在广东、福建、台湾等沿海地区。传统上认为，具有药用价值的大海马和三斑海马主要产自南澳岛周边海域。此外，福建东山和广东潮汕一带的野生海马质量也被认为是最好的。
值得注意的是，海马是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物，也是一种重要的海洋药源生物，被称为“南方人参”。我国每年入药干品海马超过200吨，但现有人工养殖海马产量不足300万尾，市场所需海马基本靠进口。因此，开展海马人工育苗及养殖不仅是保护海马资源的重要手段，也有着广阔的市场前景。
